摘要：本文认为：制度分为内在制度和外在制度。思想属于文化范畴，也属于内在制度体系，法律属于政治范畴，也属于外在制度。民主制诞生在欧洲的根本原因在于：基督教文化中内含的绝对不平等和绝对平等的思想。对于社会发展而言，只有思想等内在制度体系是不充分的。社会的进步最终决定于政治的建设和外在制度的安排。美国社会的成功属于政治的成功，外在制度成功的典范。中国传统社会的衰微不是因为思想的衰微，内在制度的衰微，而是由于外在政治制度落后造成的。
关键字：制度、政治，民主，平等。
说到美国，人们就为民主制--外在制度体系的成功而欢呼，但是民主制背后的波澜，民主背后的冲突往往被忽略。那么，美国人的成功到底是外在制度的成功，还是内在制度--思想的杰作呢？
当然讨论民主首先应该明确民主的概念定义，我认为：民主是制度化的平等，平等的制度化。而美国政治制度建设中的分权制和权利间的制衡机制就是体现着平等精神的最佳范例。
本人虽不是专业人士，也对西方的文化文明发展没有进行过系统研究，但耳濡目染，道?涂?的事实，也多少令我略知一二，把自己的关于以上的问题的思考的拙见笔录下来供参考。
一为什么欧洲大陆是民主制度的发源地，而不是诞生地呢？
众所周知的事实是：美国的文化源于欧洲，更确切的说是英国，为什么民主制不是首先建立在他的思想发源地欧洲，而是首先诞生在美洲大陆呢？
基督教文化中隐含着两大绝对对立的思想：绝对的平等和绝对的不平等，即在人和上帝的关系中人和上帝之间是绝对不平等的关系，这导致了欧洲中世纪的等级制；在上帝面前，人和人之间又是绝对平等的关系，这是欧洲文艺复兴的基础。
文艺复兴的欧洲，在他的基督教文化根基上诞生的一个新文化的种子就是平等。上帝死了，人对上帝的绝对不平等关系被打破了，平等的观念在深入人心，而现实的政治制度和社会生活中的绝对不平等依然存在，且是根深蒂固。为了将平等的理念现实化，把存在于思想中的平等转化为现实中的政治平等，生活中的平等，英国革命尸横遍野，最后通过妥协建立了君主立宪制的政府。法国大革命的累累白骨堆积出的是人权宣言的光辉篇章。平等这个幽灵尽管纵横在欧洲大陆也没有在欧洲大陆诞生出民主制。
在大洋彼岸的美洲大陆，一场独立革命成功之后，身上充满平等幽灵的革命胜利者们面临着制度建设的选择，华盛顿面临着是选择君主立宪制，还是选择民主制建立这个新国家。这场制度的竞争是以民主制的获胜而宣告结束。平等被制度化，被现实化，一个全新的政治制度诞生了。
为什么华盛顿选择了民主制，而没有选择君主立宪制呢？如果华盛顿不选择民主制，而是选择君主立宪制，美国还会是今天的美国吗？
二制度和思想
欧洲文艺复兴源于人对上帝的反抗，源于人对人和上帝之间绝对不平等关系的反抗，人的这种反抗的过程就是追求平等的过程。反抗上帝，追求平等，使平等的理念象一场风暴席卷了整个的欧洲，欧洲在这场风暴中苏醒了。在血腥中成长的平等理念深入人心，在欧洲生根。
往者不可谏，来者犹可追。美洲这块没有历史包袱的清白土地上，来自欧洲的反叛者们，带着各种各样的梦聚拢在一起，他们根据平等的原则和理念构建了一个全新国家政治基础和社会生活的信条原则。通过分权和权利之间的相互制衡和监督，把简单的平等理念制度化和现实化，一个全新的国家也随之诞生了。制度化的平等为思想的活跃和发展提供了丰富的素材，平等的信条和民主的精神不断深入人心。
思想重要，还是制度重要？内在制度重要，还是外在制度重要？没有思想，制度难以发生，但是没有制度思想就会枯竭。对于现实生活而言，外在制度更重要。有了制度必能产生思想，而有了思想未必就能自然发生相应的外在制度。虽然现代平等的思想源于欧洲，且欧洲在通向平等的道路上堆积了累累白骨，但在欧洲平等并没有完全制度化，仅仅实现了妥协，建立了君主立宪制。