打样是生产周期中最重要的一个环节。在一切以质量为重的生产环境下，样张与最终页面之间的匹配程度直接决定着客户对印品质量的评价。但是在近几年来，已经有越来越多的客户开始寻找更快和更便宜的打样解决方案了。
对印刷厂来说，这意味着它们必须面对两个基本的选项：一是继续在便宜的数字设备上生产传统的硬打样，这能让客户亲眼看到图像被印刷在纸张上的样子；二是走上软打样的道路，让客户在线查看自己的印刷活件。
至于到底要选择哪一种打样方式主要还要看每一个公司的客户群的具体需求。但是如果一切可以重头开始，你会选择哪一种方式？
硬打样优先
近几年来，很多出版社都十分热衷于对软打样进行推广，因为这项技术不但能够节省时间，而且能提高文件的传输速度。但印前公司Zebra的技术总监保罗塞缪尔斯则认为至少到目前为止，硬打样仍是大多数人的首要选择。
他解释说：我们既可以做软打样也可以做硬打样。但我们有90%左右的活件都是对质量有较高要求的，这意味着客户在生产之前必须要看到硬拷贝样张。
这个观点也得到了设备经销商Litho Supplies公司的打样和大幅面产品专家罗布汤普森的支持。他说：软打样并没有在B2商业印刷领域中得到普及。
然而，对出版商而言，软打样是一个颇具吸引力的解决方案。爱克发系统解决方案专家克里斯伯恩斯解释说：出版商能从软打样身上得到更多好处。由于他们要生产出大量的页面，所以希望能通过网络入口对这些页面进行逐一检查。
BBC杂志社就是一个对 智能复制投入了大笔资金的出版社。在把印前部门整合到公司内部之后，这家出版社就组织了一批堪称梦之队的专家和供应商，以保证软打样程序的顺利进行。
但是在BBC杂志社，硬拷贝打样并没有完全被软打样所取代。该公司安装了一台装有GMG ColorProof软件的爱普生Stylus Pro打样机。虽然对混合式打样解决方案（软打样和硬打样）解决方案的投资耗费了BBC杂志社30万英镑的成本，但它一年就能为该公司节省50 万英镑的资金。BBC杂志社目前已经采用了具有先进的设置功能的全自动工作流程和Dalim Dialogue远程打样软件。
BBC杂志社的生产总监迈尔斯凯尔顿解释说：我们之所以选择Dalim软件，是因为它出身名门并具有非常完善的功能。
但是并非只有出版商在寻找使用软打样技术的机会。食品和饮料巨头雀巢公司也安装了一套Dalim的Mistral在线生产管理软件。目前，这款软件的用户已经遍布全球26个国家，而且它能让用户对活件的生产进度进行实时追踪，在网上检查样张、发表意见或签样。这意味着客户的签样时间可以从以前的两周缩短到现在的一天。在完成网上签样之后，印刷厂才会为客户制作出一个硬拷贝样张。
对于那些像雀巢这样迫切希望使用软打样的公司来说，需要考虑到几个重要的问题。首先就是用来查看样张的显示器。软件专家GMG公司声称软打样系统对周围环境和硬件有着严格的要求。用户使用的显示器必须要符合ISO 彩色标准的规定，而且需要定期校准。
伯恩斯说：你可以尝试对任何一个显示器进行校准，但是否能够成功主要还是取决于设备本身。在实施软打样之前，你要确定自己的客户愿意对这项技术进行投资。他们必须要具备专业的设备，并且懂得如何操作。随后，印刷厂就要安装一种能让客户查看软打样的软件。
Litho Supplies公司的汤普森认为光学设备是你从网上接收准确样张的最大障碍。他说：你必须要舍得花钱去进行投资，准确的色彩和设备的校准对印刷生产而言是最关键的。由于很多企业都在使用不同的显示器，所以客户很难得到一致的色彩。
易于使用
但TPI的总经理史蒂夫艾默生却认为转向软打样技术并没有人们想象得那么困难。他说：你不需要更换所有的显示器，也不必为软打样专门开辟出一个观察室。在克服了所有障碍之后，我们能从软打样身上得到很多好处。如果你有一个浏览器，那么就从现在开始使用软打样，并与更多的企业建立起网络联系。
从环境的角度来看，软打样也具有一定的优势。它不会造成纸张的浪费，而且能够消除硬拷贝样张传输过程中产生的二氧化碳。
毫无疑问，硬打样并不会就此退出历史的舞台。很多人仍然喜欢查看硬拷贝，即便它已经成为了最终样张。Zebra公司的塞缪尔说：我们的大多数客户都喜欢把样张拿在手里进行检查。我们最近刚为一个意大利的客户完成了一份订单，而且他就要求我们提供硬拷贝样张。